Aprendo con el globo terráqueo
Laboratorio
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La rotación de la Tierra
El tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta completa alrededor de su eje es un día
La Tierra gira en el espacio frente al Sol y en 24 horas da una vuelta completa sobre sí misma, alrededor de un eje norte-sur.
Esto hace que haya 12 horas de sol (día) y 12 horas de oscuridad (noche). Esto es en grandes líneas. En realidad, la duración del día y de la noche depende de otros factores. Además, la percepción que tenemos es que es el Sol el que se mueve alrededor de la Tierra.
Si observamos el cielo durante un rato largo, vemos que todas las estrellas se van desplazado hacia el Oeste. No hay ni una sola estrella que se haya movido en sentido contrario, hacia el Este. Además, todas parecen haber recorrido una magnitud de arco igual. Cada estrella recorre un arco de 15º en una hora.
Ahora sabemos que esto es sólo aparente, pero antiguamente se consideraba que todos los astros estaban firmemente instalados en una especie de cúpula denominada «firmamento» . Según se creía, todo el firmamento rotaba en torno a la Tierra.
Es fácil y gratificante conseguir una imagen de fotografía circumpolar, como la que se muestra a la derecha. Para ello hay que preparar una cámara fotográfica instalada en un trípode y enfocarla hacia el polo celeste.
La toma debe hacerse con el obturador abierto durante dos o tres horas. Es lo que se llama «toma de larga duración». De esta manera, cada una de las estrellas sale «movida». Aparentemente todas describen círcunferencias en torno al polo. Cada estrella recorre un arco de 15 grados en una hora.
Como hay que dejar la cámara tantas horas sobre un trípode, se corre el riesgo de que una ráfaga de viento tire el trípode al suelo. Hay que atarlo bien.
Para ver una imagen similar y extraordinariamente profesional, le recomiendo que acceda a la imagen del día de la web Observatorio. Es la imagen del día 18 de junio de 2010, publicada en esa web. En este caso, se trata de una imagen de fotografía circumpolar, captada por Daniel López, astrofotógrafo del Instituto de Astrofísicca de Canarias, reconocido internacionalmente por sus excelentes trabajos.
La rotación de la Tierra sobre su eje produce la impresión de que todo el cielo gira alrededor del planeta.
Una vuelta completa de la Tierra sobre su eje, tomando como referencia a las estrellas, dura 23 horas con 56 minutos y 4 segundos y se denomina día sideral. Supongamos que hoy alineamos una estrella y anotamos la hora. Mañana la estrella alcanzará la misma alineación 3 min 56 minutos 4 segundos antes.
Los 3 minutos y 56 segundos de diferencia se deben a que, en ese tiempo, la Tierra ha avanzado en su órbita y tiene que girar un rato menos para alcanzar la misma posición con respecto a la estrella.
A efectos prácticos, en la vida cotidiana, se utiliza el día solar, que es tiempo que emplea el Sol en alcanzar dos veces consecutivas el mismo punto en el cielo, según un promedio anual. Tiene una duración de 24 horas, o lo que es lo mismo, 86.400 segundos.
Cada 24 horas (cada 23 h 56 minutos 4 segundos), la Tierra da una vuelta completa alrededor de un eje ideal que pasa por los polos. Gira en dirección Oeste-Este, en sentido directo (contrario al de las agujas del reloj), produciendo la impresión de que es el cielo el que gira alrededor de nuestro planeta.
A este movimiento, denominado rotación, se debe la sucesión de días y noches, siendo de día el tiempo en que nuestro horizonte aparece iluminado por el Sol, y de noche cuando el horizonte permanece oculto a los rayos solares.