Unidad 5 – Página 175
Trabajo colaborativo
La estrella de mar está muriendo, ¿es responsable el cambio climático?
ESPECIE. Las estrellas de mar son muy coloridas y la disminución de su población preocupa.
El calentamiento de las aguas de los océanos puede haber favorecido la propagación de este vector.
Cuando la marea baja en el Parque Nacional Olímpico del estado de Washington, en el extremo oeste de EE.UU., el pasatiempo favorito es saltar de roca en roca observando la vida marina en los charcos. Pero desde hace un tiempo casi no hay estrellas de mar.
“No se le puede llamar de otra manera que catástrofe”, dice Drew Harvell, bióloga de la Universidad Cornell estadounidense, refiriéndose a uno de los peores episodios de enfermedad de especies marinas que se haya visto.
“Es impresionante. Millones de estrellas de mar han muerto”, lamenta. En los últimos años, muchos de estos animales perdieron los brazos en un proceso de deterioro que ocurre en apenas unos días.
El causante
Los científicos están estudiando la razón por la cual en algunos lugares ha desaparecido al menos un 95% de la población de este importante predador.
El año pasado, un equipo de investigadores determinó que halló pruebas convincentes que apuntan a una infección por un densovirus.
Este virus, presente en la costa del Pacífico desde California hasta Alaska, no es nuevo, pero los expertos creen que el calentamiento de las aguas de los océanos puede haber favorecido a su propagación y su virulencia. “Sabemos que cuando las temperaturas son más altas, las estrellas de mar mueren más rápidamente”, refiere Drew Harvell.
AÑO. Esta foto fue tomada en 2014 cuando ya se anunciaba la muerte de cientos de estrellas de mar a causa de un virus.
Falta de fondos
El desafío de los investigadores consiste en recabar la enorme cantidad de datos necesarios para entender este fenómeno.
Las estrellas de mar habitan a lo largo de miles de kilómetros de costas y no hay dinero suficiente para hacer un recuento exacto y tomar en cuenta todos los parámetros.
Pero se las ingenian con lo que tienen. Vigilan la evolución del número de estas especies en algunas zonas, anotando la temperatura y la composición química del agua y reclutan ‘científicos ciudadanos’ para rastrearlas e informar sobre su estado de salud.
“Es muy difícil recoger los datos que necesitamos a gran escala”, explica Melissa Miner de la Universidad de California en Santa Cruz y una de las responsables de la recolección.
Temperaturas altas
“Los océanos han estado anormalmente calientes estos últimos dos años (…) Ese es el factor que hay que tener en cuenta”, según Drew Harvell, bióloga de la Universidad Cornell (EE.UU.)
Los científicos intentan comprender si el aumento de la temperatura afecta a la estrella de mar porque la debilita, porque vuelve más virulento el virus, porque modifica el ecosistema o por todo al mismo tiempo.
Características
- Animal marino
- Las especies de estrella de mar tienen 5 brazos y algunas más.
- Tienen una piel calcificada que las protege de la mayoría de los depredadores.
- Tiene colores brillantes que le sirven para asustar o camuflarse.
- La mayoría de las especies miden de 12 a 24 cm.
- Existen algunas que miden menos de 2 cm y otras que tienen más de 1 m.
La estrella de mar está muriendo, ¿es responsable el cambio climático?. (9 de diciembre de 2015). La Hora. Recuperado de https://goo.gl/w0o5Qs